La astrología en China, el horóscopo chino, se basa en un calendario lunar de 12 años. Se trata de un método milenario, mucho más antiguo que su contrapunto occidental.
En el horóscopo chino el signo de cada persona viene determinado por el año de su nacimiento dentro del mencionado ciclo lunar de doce años. Cada uno de estos años se encuentra simbolizado por un animal al cual se le asignan diversas cualidades.
Estos doce animales son: la rata, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo, el perro y el cerdo. La tradición cuenta que estos animales fueron elegidos por el propio Buda, el Emperador de Jade, que estando ya próximo a su muerte invitó a todos los animales a visitarle por última vez. Pero solo se presentaron estos doce que fueron los elegidos para simbolizar el zodiaco.
Además del animal correspondiente al año de nacimiento, el animal anual, el carácter de una persona se encuentra también influenciado por otros dos animales: el animal interno, y el animal secreto. El animal interno se define en función del mes de nacimiento de la persona. El animal secreto corresponde al momento concreto del día en que se produce el nacimiento; se divide el día en doce periodos de dos horas cada uno.
Existen además cinco elementos (agua, madera, fuego, metal, y tierra) que influyen como modificadores de las características combinadas de los tres animales asignados a cada persona.
